光纖通信傳輸體制的發展歷程：1972年ITU-T前身CCITT提出第一批PDH建議1976和1988年又提出兩批建議--形成完整的PDH體系1984年美國貝爾實驗室開始同步信號光傳輸體系的研究1985年美國國家標準協會(ANSI)根據貝爾實驗室提出的全同步網的構想，委托T1X1委員會起草光同步網標準，并命名為SONET(SynchronousOpticalNETwork)
1986年CCITT開始以SONET為基礎制訂SDH1988年通過了第一批SDH建議1990以后，SDH已成為光纖通信基本傳輸方式；
目前，SDH不僅是一套新的國際標準，又是一個組網原則，也是一種復用方法。1990年代初，我國電信開始大發展，大力發展光通信，光纖通信系統幾乎都是準同步數字系列（PDH）。但隨著電信業務的不斷發展，傳統的基于點對點傳輸的準同步PDH設備，滿足不了愈來愈高的要求，采用SDH網來代替PDH網，這已成了人們的共識。
然而在實際應用中，廣大的本地通信網、用戶接入網、移動基站接入網、農村通信網及各類地區性專用網，卻是一直沿用PDH光端機。這有技術和經濟兩個方面的原因。首先，這些通信網具有明顯的區域性特點。它們一般通過中心交換局轉接，不必建立統一的高精度基準時鐘系統。其次，上述通信網的容量一般很少達到或超出E4速率等級（STM-1），采用SDH可能造成設備容量的閑置，而同樣容量的SDH設備的價格要比PDH貴很多，因而是十分不經濟的。
當時移動通信迅速發展，基站擴容需要大量的光纖線路。PDH光端機由于其價格合適，技術成熟，應用靈活而得到大量的應用。然而，當時市場上同等類型光端機存在一些問題：容量小、數據接口不豐富、不專為移動基站而設計。
在電網/部隊/公安/海關等專網，由于網絡的特殊性，點對點應用的場合比較多，所以也大量使用PDH光端機，在E1接口的基礎上，還要求設備提供以太網，電話，RS232/485以及后來的視頻/音頻接口。
至此，PDH光端機在10年前就說要被淘汰，但一直沿用至今。