光纖通信的誕生和發展是電信史上的一次重要革命，隨著技術的進步和大規模產業的開成，到2017年為止光纖價格不斷下降，而且應用范圍也在不斷擴大，變得普遍起來了。
光纖與傳統通信相比有很多優點，如傳輸速度快、系統穩定、布線方便等。因而，光纖已成為信息寬帶的主要媒質，光纖通信系統將成為未來國家基礎設施的支柱。
光纖技術被廣泛應用后，光通信設備需求大大增加。在光纖通信系統中，光發射機是光端機、光中繼器的重要組成部分，它的最基本功能是將要傳輸的電信號調制在光波上，并將其注入到光纖線路中，而光接收機的主要功能是將接收的光信號變換為原電信號。
從光發送端輸出經光纜線路傳輸被衰減的光信號到達接收端已是很微弱的了，為了有效地進行光電轉換，系統要求光檢測器要響應度高、噪聲低，響應速度快，工作穩定可靠。
目前的數據光端機已經有一段發展歷程了，不在是簡單的一路或四路的，也不在是單純的某一接口了，而已經達到上百路(如120路、240路等)，各種不同接口(RS-232、RS-485、USB等)相當成熟的地步了，像廣州銀訊、北京光橋、廣州郵科通信等公司的主要產品就是光端機，其中廣州銀訊通信在中國電信方面應用更加廣泛。
現今光端機已被廣泛使用于高速公路、智能交通、平安城市、機場/碼頭、住宅小區、體育場館、金融單位等諸多領域。由于光端機“成員”眾多，光端機市場在一定程度上存在一些問題。由于目前國家對光端機并無明確的統一標準，因此光端機市場甚為混亂，不同廠家的產品價格差異較大。
“當前我國光端機技術已發展得相當成熟，并無太多技術壁壘；由于技術門檻較低，地區小作坊式的加工廠普遍存在，因此在一定程度上造成光端機市場的混亂。”低端產品在質量上會影響使用的效果，給用戶造成一定傷害。這就要求專業的生產廠商生產更多、更適合、質量更好的、價廉的光端機產品，建議用戶根據需要選擇最合適的產品。